Secado eficiente en la industria de litio
Carbonato de Litio (Li2CO3) / Hidróxido de Litio Monohidrato (LiOH∙H2O)
El secado de litio en la Argentina y el triángulo del litio
La Argentina integra, junto con Chile y Bolivia, el llamado triángulo del litio, la región que concentra buena parte de las reservas mundiales de este mineral. La producción argentina se desarrolla principalmente en la Puna —en los salares de las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca—, donde el litio se obtiene a partir de salmueras que se bombean a piletas de evaporación, se concentran y se purifican hasta cristalizar como carbonato de litio (Li₂CO₃) o hidróxido de litio (LiOH·H₂O).
En esa cadena, el secado es la etapa final y crítica: define la humedad, la calidad y la estabilidad del producto que llega al mercado de baterías. Es precisamente donde el secadero de lecho fluidizado aporta más valor, al permitir un secado uniforme, continuo y con bajo consumo energético de grandes volúmenes de carbonato e hidróxido, sin degradar el material ni generar emisiones de polvo descontroladas.
Como representante de Therma Process (anteriormente Tema Process) en la Argentina, Euro-Reps acerca esta tecnología de secado a los proyectos de litio de la región, con el respaldo técnico local y la experiencia internacional del fabricante en la industria del litio.
¿Qué es el carbonato de litio (Li₂CO₃)?
El carbonato de litio (Li₂CO₃) es uno de los compuestos de litio más producidos y la forma habitual en que se comercializa el litio obtenido de salmueras. Es la materia prima base para numerosas químicas de baterías, además de tener usos en vidrios, cerámicas y farmacéutica. Como tiende a absorber humedad, su secado uniforme es clave para garantizar una calidad de producto constante.
¿Qué es el hidróxido de litio (LiOH·H₂O)?
El hidróxido de litio monohidrato (LiOH·H₂O) es un compuesto de litio que se utiliza principalmente en la fabricación de baterías de iones de litio, sobre todo en los cátodos de alto níquel que demandan los vehículos eléctricos. Es altamente higroscópico —absorbe humedad con facilidad—, por lo que requiere un secado preciso y controlado para preservar su pureza y estabilidad.
Desafíos del secado de litio grado batería
Tras la cristalización y la centrifugación, las sales de litio deben secarse hasta niveles de humedad muy bajos —típicamente entre 0,05% y 0,5%— preservando la pureza, la calidad de partícula, la fluidez y la forma química correcta del producto. Es la etapa final que define si el material alcanza las especificaciones grado batería.
Secado de carbonato de litio (Li₂CO₃)
Su principal desafío es la tendencia al apelmazamiento y endurecimiento cuando el secado no es uniforme. Un secadero de lecho fluidizado correctamente diseñado controla el tiempo de residencia, mantiene una temperatura homogénea en el lecho, asegura la agitación continua del producto e integra una etapa de enfriamiento, entregando un polvo seco y fluido con menor riesgo de acumulaciones y pérdidas de producto.
Secado de hidróxido de litio monohidratado (LiOH·H₂O)
Es aún más sensible: el exceso de temperatura o el contacto con el CO₂ del aire ambiente pueden hacerle perder su forma monohidratada o convertirlo parcialmente en carbonato. Para estos casos se emplean sistemas de lecho fluidizado en circuito cerrado, con gas libre de CO₂ o atmósfera de nitrógeno, bajas temperaturas de secado, control por etapas, scrubbers y manejo integrado de finos.
Secado de sales secundarias y descarga líquida cero (ZLD)
El procesamiento de salmueras y los circuitos de descarga líquida cero (ZLD) generan sales y subproductos que también requieren secado, ya sea para su disposición segura o para su valorización como subproductos comercializables: sulfato de sodio, sulfato de potasio, yeso, cloruro de sodio y otras tortas de filtración. Secarlos de forma eficiente mejora la sustentabilidad y la economía global de la operación de litio.
Cada secadero, diseñado a medida
Cada equipo se diseña según el producto, la capacidad, el objetivo de humedad, los límites de temperatura y las condiciones de cada planta. Parámetros críticos —el diseño de la placa distribuidora, el tamaño y la distancia entre perforaciones, la velocidad del aire, el perfil térmico, el tiempo de residencia y el tratamiento de gases— se definen mediante ensayos en equipos piloto, ingeniería de proceso y escalado industrial. El sistema integra todo el proceso alrededor del secadero: suministro de aire, generación de calor, secado, enfriamiento, remoción de polvo, tratamiento de gases, recuperación de calor y recuperación de producto, con una fuente térmica adaptable a las utilidades de cada planta (gas, vapor, agua caliente o soluciones
Comportamiento operacional y características mecánicas
El hidróxido de litio monohidrato (LiOH∙H2O) y el carbonato de litio (Li2CO3) son componentes esenciales en la producción de baterías de iones de litio y desempeñan un papel crucial en la industria del almacenamiento de energía. Sin embargo, estos materiales son propensos a absorber humedad, lo que afecta su calidad y estabilidad. El secado de monohidrato de hidróxido de litio y carbonato de litio es un paso crítico en sus procesos de fabricación, y un método eficiente para este propósito es utilizar un secadero de lecho fluido.
Un secadero de lecho fluido es un sistema de secado industrial versátil y ampliamente utilizado que emplea el principio de fluidización para secar eficientemente materiales granulares o en polvo. Este proceso implica suspender y agitar un lecho de partículas sólidas utilizando una corriente de aire o gas, creando un ambiente similar a un fluido. Este enfoque único facilita una transferencia óptima de calor y masa, lo que hace que los secaderos de lecho fluido sean muy eficaces para secar materiales sensibles al calor como el hidróxido de litio monohidrato y el carbonato de litio.
Secado uniforme: el proceso de secado en lecho fluido garantiza un secado uniforme en todo el material, evitando puntos calientes y manteniendo una calidad constante del producto tanto para el hidróxido de litio monohidrato como para el carbonato de litio.
Tiempo de secado reducido: la eficiente transferencia de calor y masa en los secaderos de lecho fluido da como resultado tiempos de secado más cortos en comparación con los métodos de secado convencionales, lo que mejora la productividad de ambos compuestos de litio.
Eficiencia energética: Los secaderos de lecho fluido son conocidos por su eficiencia energética debido a la utilización efectiva del calor y la capacidad de reciclar el aire de secado, minimizando el consumo de energía durante el proceso de secado.
Control de polvo: El proceso de fluidización controla eficazmente las emisiones de polvo, creando un ambiente de trabajo más seguro y limpio para el secado de hidróxido de litio monohidrato y carbonato de litio.
Manipulación suave: la fluidización suave de las partículas minimiza el desgaste y la degradación, preservando la integridad tanto de las partículas de hidróxido de litio monohidrato como de carbonato de litio. El secadero de lecho fluido permite un control preciso de la temperatura y el flujo de aire, lo que garantiza condiciones de secado óptimas para ambos compuestos de litio. Los secaderos de lecho fluido ofrecen una solución eficiente y confiable para secar tanto hidróxido de litio monohidrato como carbonato de litio, componentes cruciales en la producción de baterías de iones de litio.
VENTAJAS
- Secado uniforme.
- Tiempo de secado reducido.
- Eficiencia energética.
- Control de polvo.
- Manipulación suave.
El secadero de lecho fluido permite un control preciso de la temperatura y el flujo de aire, lo que garantiza condiciones de secado óptimas para ambos compuestos de litio.
Los secaderos de lecho fluido ofrecen una solución eficiente y confiable para secar tanto hidróxido de litio monohidrato como carbonato de litio, componentes cruciales en la producción de baterías de iones de litio.
Experiencia y respaldo en la industria del litio
El secado es el paso final que define si las sales de litio alcanzan las especificaciones grado batería: tras la cristalización y la centrifugación, el producto debe llegar a niveles de humedad muy bajos sin perder pureza, calidad de partícula ni la forma química correcta. Sobre ese desafío trabaja Therma Process (anteriormente Tema Process), especialista en ingeniería y fabricación de sistemas de lecho fluidizado con más de 70 años de trayectoria y sede en los Países Bajos, con aplicaciones probadas en minerales, químicos, alimentos y biomasa.
Esa especialización se presentó ante la industria en el 7.º Congreso Internacional Lithium Latin America, realizado en Buenos Aires en junio de 2026, donde la compañía expuso su experiencia en secado térmico de carbonato e hidróxido de litio grado batería. En esa presentación, se abordaron los desafíos del secado de sales de litio y se mostró cómo la tecnología de lecho fluidizado transforma una torta húmeda proveniente de filtros o centrífugas en un producto estable, seco y fluido, apto para envasado, almacenamiento y despacho.
Desde las primeras pruebas de producto hasta la operación industrial, la compañía acompaña a los productores con capacidades internas de ensayo, equipos piloto, ingeniería, fabricación, automatización, puesta en marcha y servicio. En la Argentina, ese soporte se complementa con la presencia local de Euro-Reps, representante exclusivo de Therma Process, que actúa como nexo técnico y comercial en la evaluación de equipos, la coordinación de ensayos y el seguimiento de proyectos de litio en el país.
El secado es la etapa posterior a la separación de la salmuera de litio.
Conozca también nuestras centrífugas y decanters para el procesamiento de carbonato de litio.
Centrífugas para Litio
El secado es la etapa posterior a la separación de la salmuera.
Conozca también nuestras centrífugas y decanters para el procesamiento de carbonato de litio.
